山地車是專門為越野（丘陵，小徑，原野及砂土碎石道等）行走而設計的自行車，一九七七年誕生於美國西岸的三藩市。當時，一群熱衷於騎沙灘自行車在山坡上玩樂的年輕人，突發奇想：“要是能騎著自行車從山上飛馳而下，一定非常有趣了。”於是便開始越野自行車的設計，正式命名為山地車則是在兩年後的事。從此，“速降競技”作為體育比賽中的一個新專案嶄露頭腳，運動員騎山地車沿規定的下坡線路高速滑降，速度快者為勝，吸引了眾多的愛好者。自行車雖然始於歐洲，但美國人發明的山地車卻一掃傳統的自行車概念，將一股新風吹遍全球。

 

山地車的賽事共分為3個項目：下坡賽（Downhill Event）及雙人彎道（Dual Slalom）與滑雪比賽同名項目十分類似－－前者是車手分別滑下一條下坡的賽道然後計算最短時間完成者勝出。後者是兩名車手在兩條並列的下坡道上同時滑降，以Z字型邊行駛邊飛躍土坡，最先到達者為勝。至於越野賽（Cross-Country）顧名思義是在野外的大自然環境下進行，賽程全長通常大約在16至24公里之間，其中不少於1/4的賽道是未經任何人工修葺。所有比賽的訣竅都是恰到好處的沿着既定的軌道，避免多走冤枉路。

 

在山地車賽的出發點，所有選手同時出發。男子山地車賽全程為40-50公里（6-7 圈），女子比賽全程為 30-40公里（5-6 圈）。比賽的確切路程要等到比賽前一天晚上才能確定，主要是裁判要根據天氣等條件來把握比賽時間。一般男子選手需1小時15分，女子選手需要1小時左右。這種令參賽選手極度疲勞的比賽還存在海拔上的變化，其高度將從海拔面升高到海拔230米左右。